저는 예전에 학교에서 친구가 눈병으로 고생하는 모습을 지켜보며 유행성 결막염의 실체를 처음으로 생생하게 느꼈습니다. 그때는 가정에서도 손씻기와 개인 물품 관리의 중요성을 모르고 지나쳤지만, 이후 실제로 환자를 보게 되면서 정확한 정보와 대처법의 필요성을 깨달았습니다. 이 글은 그런 경험에서 출발해, 증상과 전염, 예방법을 쉽고 핵심적으로 정리한 것입니다.
유행성 결막염이란?
유행성 결막염은 눈의 결막에 염증이 생겨 빨개지고 가려움, 분비물 등의 증상이 나타나는 질환으로, 바이러스나 세균에 의해 발생합니다. 특히 수영장, 학교, 어린이집처럼 사람이 모이는 환경에서 빠르게 확산될 수 있습니다. 현재의 일반적 구분으로는 바이러스성 결막염과 세균성 결막염이 있으며, 원인에 따라 치료 방법과 전염성의 차이가 있습니다. 자세한 정보는 전문기관의 안내를 참고하시길 권합니다.
NHS의 결막염 안내를 참고하면 일반인용 증상과 관리에 대해 한눈에 파악할 수 있습니다. 또한 미국 안과학회의 가이드도 원인별 특징을 확인하는 데 도움이 됩니다.
AAO의 바이러스성 결막염 안내
증상과 원인
증상
다음은 일반적으로 관찰되는 증상들입니다. 원인에 따라 약간의 차이가 있을 수 있습니다.
- 초기 증상: 눈의 충혈, 아침에 많이 끼는 눈곱, 이물감이나 뻑뻑함, 가려움, 눈물이 늘어남
- 진행된 증상: 눈꺼풀 부종, 빛에 대한 민감도 증가(눈부심), 흐릿한 시야, 통증(경미한 경우), 귀 앞쪽 림프절 부종(아데노바이러스성 결막염에서 흔함)
원인균별 특징
바이러스성 결막염
- 가장 흔하고 전염성이 높은 형태로, 물 같은 분비물이 나타날 수 있습니다.
- 보통 한쪽 눈에서 시작해 다른 쪽 눈으로 옮겨갈 수 있습니다.
- 일반적으로 2~3주 정도 지속될 수 있습니다.
세균성 결막염
- 끈적끈적한 노란색 또는 녹색의 분비물이 많습니다.
- 아침에 눈곱이 딱딱하게 굳어 눈을 뜨기 어렵게 만드는 경우가 많습니다.
- 보통 1~2주 정도 지속될 수 있습니다.
전염 기간
전염 기간은 원인균과 개인의 면역력에 따라 다릅니다. 아래 내용은 일반적인 경향을 정리한 것입니다.
바이러스성 결막염
- 증상이 나타나기 전부터 전염될 수 있으며, 증상이 가장 심할 때(보통 7~10일)가 전염력이 가장 강합니다.
- 눈곱이 없고 증상이 완화된 뒤에도 약 2주 정도 전염될 수 있습니다.
- 증상이 완전히 사라진 후에도 일정 기간 주의가 필요합니다.
세균성 결막염
- 대부분 항생제 안약 치료를 시작하고 24~48시간 지나면 전염력이 크게 감소합니다.
- 다만 증상이 완전히 사라질 때까지는 여전히 전염될 수 있어 주의가 필요합니다.
핵심적으로, 유행성 결막염은 증상이 나타나는 동안뿐 아니라 호전된 뒤에도 일정 기간 전염력이 지속될 수 있다는 점을 인지하는 것이 중요합니다.
대처 방법
질환에 걸렸을 때와 주변에 환자가 있을 때의 대처 방법은 다음과 같습니다.
1. 감염 시 대처
가장 중요한 것은 전문의의 진료를 받고, 원인에 맞는 치료를 받는 것입니다. 일반적으로 다음이 필요할 수 있습니다.
- 안과 전문의의 진료를 통해 원인 진단과 처방에 따른 치료를 받습니다.
- 필요 시 항생제 안약, 항바이러스제 안약, 소염제 안약 등이 처방될 수 있습니다.
- 철저한 손 위생: 손을 자주 씻고 눈을 비비지 않도록 주의합니다.
- 개인 물품의 비공유: 수건, 베개, 화장품 등 개인 물품을 다른 사람과 나누지 않습니다.
- 눈곱 관리: 깨끗한 일회용 거즈나 티슈로 눈곱을 닦아낸 뒤 즉시 버립니다.
- 안약 사용 준수: 처방된 안약은 지시된 용량과 시간에 점안하며, 병 입구가 눈에 닿지 않도록 관리합니다.
- 휴식 및 면역력 관리: 충분한 수면과 휴식으로 회복을 돕습니다.
- 외부 활동 자제: 전염 기간 동안 다수의 인구가 모이는 장소 방문을 자제합니다. 의사의 지시에 따르는 것이 안전합니다.
- 주변 환경 소독: 집 안의 손이 많이 닿는 표면을 정기적으로 소독합니다.
2. 예방
발생 여부에 관계없이 다음 생활습관이 예방에 큰 도움이 됩니다.
- 손 씻기를 생활화합니다. 비누와 흐르는 물로 30초 이상 꼼꼼히 씻습니다.
- 눈을 만지지 않는 습관을 유지합니다.
- 개인 물품 사용을 철저히 합니다. 수건, 베개, 화장품 등은 타인과 공유하지 않습니다.
- 수영장 등 다중 이용 시설 이용 시 주의합니다. 물에 노출된 뒤에는 가능한 한 빨리 눈을 깨끗한 물로 헹굽니다.
- 면역력을 강화합니다. 충분한 수면, 균형 잡힌 식사, 규칙적인 운동이 도움이 됩니다.
- 콘택트렌즈 착용자는 렌즈 관리에 더욱 신경 쓰고, 결막염 증상이 있을 때는 렌즈를 반드시 착용 중단합니다.
- 주변 환자 발생 시에는 즉시 손을 씻습니다.
가장 중요한 것은 의사의 진료를 받고, 처방된 치료를 성실히 따르며, 철저한 개인위생 관리로 확산을 막는 것입니다.