심근경색 전조증상 가슴통증 의미 있나

OCW | 1:56 오후 | 2025년 12월 04일

한밤중에 갑자기 가슴이 답답하게 조여오던 날이 있었습니다. 속이 더부룩한 건지, 근육통인지 애매했지만 왼쪽 어깨와 팔까지 묵직하게 당기는 느낌이 퍼지자 머릿속이 순간 하얘졌습니다. ‘설마 심장일까?’ 하는 생각이 스치자, 작은 통증 하나도 쉽게 넘기면 안 되겠다는 두려움이 들었습니다. 가슴 통증이 심근경색의 전조 증상일 수 있다는 말을 떠올리며, 어떤 신호를 절대 놓치지 말아야 하는지 정리해둘 필요성을 절실히 느끼게 되었습니다.

심근경색 전조 증상으로서 가슴 통증이 가지는 의미

심근경색은 심장 근육에 혈액을 공급하는 관상동맥이 갑자기 막히거나 극도로 좁아져, 심장 근육이 산소를 제대로 공급받지 못해 손상되는 질환입니다. 이때 느껴지는 가슴 통증은 단순한 뻐근함이 아니라, 산소 부족으로 고통받는 심장 근육이 보내는 경고 신호에 가깝습니다.

이 통증은 곧 심근경색이 임박했거나 이미 시작되었음을 의미할 수 있습니다. 특히 전조 단계에서 증상을 알아차리고 병원에 서둘러 도착하느냐에 따라 이후 심장 기능의 회복 정도가 크게 달라집니다. 흔히 말하는 골든타임이 바로 이 시기입니다. 시간이 지날수록 심장 근육의 손상 범위가 넓어지고, 회복이 어렵거나 생명을 위협하는 상황으로 이어질 수 있습니다.

심근경색 전조 가슴 통증의 특징

심근경색과 관련된 가슴 통증은 소화불량, 근육통과 혼동되기도 하지만 몇 가지 특징적인 양상을 보이는 경우가 많습니다. 다만 모든 사람이 똑같이 느끼는 것은 아니므로, 전형적인 패턴만을 기준으로 단정하는 것은 위험합니다.

통증 부위

주로 가슴 중앙 또는 약간 왼쪽 부위에서 통증이 시작되며, 쥐어짜는 듯하거나 눌러오는 듯한 느낌으로 나타나는 경우가 많습니다. 이 통증이 왼쪽 팔, 어깨, 겨드랑이, 목, 턱, 등 쪽으로 퍼져나가는 양상으로 이어질 수 있습니다.
통증 양상

날카롭게 찌르는 통증이라기보다는 무거운 돌이 올라앉은 듯 답답하고, 조이는 듯한 압박감으로 표현되는 경우가 흔합니다. 불에 타는 듯하거나 숨이 막히는 느낌, 가슴이 꽉 막힌 듯한 불편감으로 나타나기도 합니다.
지속 시간

수 초 정도의 짧은 통증은 다른 원인일 가능성이 많지만, 수 분 이상 지속되거나, 쉬어도 잘 가라앉지 않고 반복해서 나타난다면 심혈관 질환을 반드시 의심해야 합니다. 특히 10분 이상 통증이 계속되거나 점점 심해진다면 지체 없이 응급실 방문이 필요합니다.
동반 증상
- 숨쉬기 힘들거나 숨이 가빠지는 호흡곤란
- 차가운 식은땀이 갑자기 흐르는 증상
- 메스꺼움, 구토, 극심한 속 불편감
- 어지럼증, 휘청거리는 느낌, 실신할 것 같은 불안정감
- 가슴 두근거림, 심장이 뛰는 느낌이 유난히 의식될 때
- 말로 표현하기 어려운 불안감, 막연한 공포감
이러한 증상이 가슴 통증과 함께 나타난다면, 단순 과로로 넘기기보다는 심근경색 가능성을 열어두고 즉시 조치를 취하는 것이 안전합니다.

전형적이지 않은 심근경색 증상도 주의해야 함

모든 심근경색 환자가 똑같은 가슴 통증을 호소하는 것은 아닙니다. 그래서 더 위험합니다. 특히 여성, 고령자, 당뇨병 환자에서는 전형적인 흉통 없이 다음과 같은 비전형적 증상만 나타날 수 있습니다.

가슴보다는 속이 더부룩하거나 체한 느낌만 지속되는 경우
특별한 이유 없이 심하게 피곤하고 기운이 하나도 없는 상태가 갑자기 나타날 때
가벼운 활동만 해도 숨이 차고 답답한데, 명확한 통증은 없는 경우
목, 턱, 등, 상복부(명치 부위)만 묵직하게 아픈 경우

이처럼 애매한 증상은 위장 문제나 단순 피로로 오해하기 쉽습니다. 특히 심혈관 질환 위험인자(고혈압, 당뇨, 고지혈증, 흡연, 가족력 등)가 있다면, 평소와 다르게 낯선 불편감이 반복될 때 반드시 심장 원인도 함께 의심해 보는 것이 좋습니다.

통증의 강도와 상황만으로 안심하면 안 되는 이유

가슴 통증이 심하지 않다고 해서 안심하는 것은 매우 위험한 생각입니다. 실제로 “참을 만해서 그냥 버텼다”라고 말하는 심근경색 환자도 많습니다. 통증의 정도가 약하더라도 심장으로 가는 혈류가 이미 적지 않게 막혀 있는 상황일 수 있으며, 갑작스럽게 상태가 악화될 가능성도 있습니다.

또한 운동이나 스트레스를 받을 때만 통증이 생기고, 쉬면 나아진다고 해서 반드시 안전하다고 볼 수는 없습니다. 이런 양상은 협심증일 가능성이 있는데, 협심증 역시 적절한 치료를 받지 않으면 심근경색으로 진행될 수 있습니다. 결국, 가슴에서 낯선 통증이나 압박감을 반복해서 느낀다면, 스스로 확신을 갖고 판단하기보다 전문의의 진료를 통해 확인하는 것이 가장 안전합니다.

의심될 때 바로 해야 할 행동

심근경색이 의심되는 상황에서 가장 중요한 것은 ‘망설이지 않는 것’입니다. 스스로 가볍게 여기고 시간을 보내는 동안 심장 근육은 계속 손상될 수 있습니다.

가슴 중앙부의 압박감, 조이는 통증이 몇 분 이상 지속되거나 반복된다면 즉시 119에 연락합니다.
혼자 운전해서 병원에 가는 것은 위험할 수 있으므로, 가능한 한 구급차를 이용합니다.
집에서 진통제나 소화제를 먹으며 기다리기보다는, 응급실에서 심전도, 혈액검사 등으로 심근경색 여부를 빨리 확인하는 것이 중요합니다.

막상 증상이 나타나면 “괜히 호들갑 떠는 건 아닐까” 하는 생각에 주저하게 되는 경우가 많습니다. 그러나 심장과 관련된 문제에서의 ‘과한 걱정’은 대부분의 경우 후회로 이어지지 않습니다. 반대로, “조금 더 지켜볼 걸”이라는 판단이 치명적인 결과로 이어질 수 있음을 기억해 두면 도움이 됩니다.