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어느 날 모친이 가벼운 넘어짐에도 손목 골절 진단을 받으면서, 골다공증 검사를 처음 진지하게 생각하게 되었습니다. 겉보기에는 건강해 보였고, 특별한 통증도 없었는데 단순히 “나이가 들어서 그렇겠지” 하며 넘겼던 부분이 사실은 골밀도 저하 때문이라는 이야기를 듣고 꽤 놀랐습니다. 막상 검사를 예약하고, 결과지를 받아들고 보니 T-score, Z-score 같은 용어가 낯설어 한참을 인터넷을 찾아봐야 했습니다. 비슷한 상황에서 헷갈리는 분들이 많을 것 같아, 골다공증 검사 나이 기준과 결과 해석을 최대한 쉽게 정리해 보겠습니다.

골다공증 검사는 언제 받는 것이 좋을까요?

골다공증은 남성보다 여성에게 더 흔하고, 특히 폐경 전후를 기점으로 여성호르몬이 급격히 감소하면서 뼈가 빠르게 약해집니다. 문제는 뼈가 약해져도 통증이 없거나, 허리 통증 정도로만 느끼고 넘기는 경우가 많다는 점입니다. 그래서 “골다공증은 골절이 생길 때까지 모르는 병”이라는 말도 흔히 합니다.

의학적으로 권장되는 골밀도 검사 시점은 다음과 같습니다.

• 만 65세 이상 여성: 특별한 증상이 없더라도 최소 한 번은 골밀도 검사를 받는 것이 권장됩니다.
• 폐경 이후 65세 미만 여성 중 위험 인자가 있는 경우: 예를 들어 저체중, 가족력, 흡연, 이전의 골절 경험 등이 있다면 더 이른 나이에 검사를 고려하는 것이 좋습니다.
• 만 70세 이상 남성: 나이가 들수록 남성도 골밀도가 감소하므로, 이 연령대에서는 정기적인 검사가 권장됩니다.
• 만 50세 이상 남녀 모두, 다음 중 한 가지라도 해당되는 경우:
  • 크지 않은 충격에도 골절을 경험한 적이 있는 경우
  • 부모, 형제 등 가까운 가족이 고관절 골절이나 골다공증 진단을 받은 경우
  • BMI 18.5 이하의 저체중이거나, 오랜 기간 심한 체중 감소를 겪은 경우
  • 흡연자이거나, 술을 자주·많이 마시는 경우
  • 류마티스 관절염, 갑상선 기능 항진증, 만성 간·신장 질환, 염증성 장 질환 등 골다공증 위험을 높이는 질환이 있는 경우
  • 스테로이드를 수개월 이상 장기 복용하고 있는 경우
  • 칼슘, 비타민 D 섭취가 부족하거나, 햇빛을 거의 쬐지 않는 생활을 하는 경우
  • 움직임이 적고, 규칙적인 운동을 거의 하지 않는 경우

간단히 정리하면, 만 65세 이상 여성과 70세 이상 남성은 기본적으로 검사를 권장하고, 그보다 젊더라도 골절 경험이나 위험 인자가 있다면 나이에 상관없이 검사를 고려하는 것이 안전합니다. 주변에서 “아직 나이가 얼마 안 됐는데 골밀도 검사를 벌써 해야 하나?”라고 묻는 경우가 있는데, 위험 인자가 있다면 미루지 않는 편이 좋습니다.

골다공증 검사는 어떻게 진행될까요?

흔히 말하는 골다공증 검사는 대부분 골밀도 검사, 그중에서도 DXA(이중에너지 X선 흡수계측, Dual-energy X-ray absorptiometry)라는 방법을 사용합니다. 실제로 검사실에 들어가 보면 생각보다 훨씬 간단하게 끝납니다.

DXA 골밀도 검사 과정은 다음과 같이 진행됩니다.

• 검사 부위: 주로 척추(허리뼈), 대퇴골(엉덩이·고관절 부위)을 검사하며, 경우에 따라 전신 골밀도를 측정하기도 합니다.
• 검사 방법: 얇은 침대 같은 장비 위에 누우면 기계가 위를 천천히 지나가면서 X선을 쏘아 뼈의 밀도를 측정합니다. 통증이 없고, 움직이지 않고 가만히 누워 있는 것만으로 검사가 끝납니다.
• 검사 시간: 보통 10분에서 20분 정도면 충분합니다.
• 검사 준비: 크게 특별한 준비는 필요 없지만, 금속 장신구나 지퍼, 단추 등은 탈의하거나 가운으로 갈아입어야 하는 경우가 있습니다. 현재 복용 중인 약, 과거 골절 여부, 앓고 있는 질환 등은 미리 의료진에게 알려주는 것이 좋습니다.

예전에 모친과 함께 검사를 받았을 때, 예상보다 너무 빨리 끝나서 “이게 다예요?”라고 물었을 정도였습니다. 겁낼 만한 검사가 아니라는 점, 몸에 큰 부담이 없다는 점을 알고 있으면 마음이 한결 편해집니다.

T-score와 Z-score, 어떻게 이해하면 될까요?

검사 후 받아보는 결과지에는 대부분 T-score와 Z-score라는 숫자가 표시됩니다. 처음 보면 낯설지만, 개념만 잡으면 의외로 단순합니다.

T-score란 무엇인가요?

T-score는 자신의 골밀도가 “건강한 20~30대 젊은 성인”의 평균 골밀도와 비교했을 때 어느 정도인지 나타내는 수치입니다. 주로 폐경 이후 여성이나 고령자의 골다공증 진단에 사용됩니다.

• 정상: -1.0 이상
• 골감소증(골밀도 감소, Osteopenia): -1.0 초과 ~ -2.5 미만
• 골다공증(Osteoporosis): -2.5 이하
• 심한(중증) 골다공증: T-score -2.5 이하이면서 이미 골다공증성 골절이 발생한 경우

수치가 0에 가까울수록 젊은 성인의 평균에 가깝고, 음수로 내려갈수록 뼈가 약해졌다는 뜻입니다.

예를 들면 다음과 같이 이해할 수 있습니다.

• T-score -1.8: 골감소증 단계로, 아직 골다공증은 아니지만 골절 위험이 높아지고 있어 관리가 필요한 상태입니다.
• T-score -3.0: 골다공증에 해당하며, 작은 충격에도 골절이 생길 수 있으므로 생활 습관 교정과 함께 약물 치료를 고려해야 할 수 있습니다.

Z-score는 무엇이 다를까요?

Z-score는 같은 나이, 같은 성별, 같은 인종의 평균 골밀도와 비교한 값입니다. 즉 “내 또래와 비교했을 때 내 뼈 상태가 어떤지”를 알려주는 지표입니다.

• Z-score -2.0 이상: 대체로 또래 평균 범위 안에 있다고 볼 수 있습니다.
• Z-score -2.0 미만: 같은 나이, 같은 조건의 사람들에 비해 골밀도가 현저히 낮은 편으로, 다른 질환이나 약물, 생활 습관 등 2차적인 원인이 있는지 살펴볼 필요가 있습니다.

젊은 연령대에서 골밀도 검사를 했을 때는 T-score보다 Z-score가 더 중요하게 참고되는 경우가 많습니다. 예를 들어 40대에 골다공증 위험이 크지 않을 것이라고 생각했는데 Z-score가 많이 낮게 나왔다면, 스테로이드 장기 복용, 갑상선 질환, 흡연·과음 등 다른 원인을 점검해 보자는 의미가 될 수 있습니다.

결과 해석 시 함께 살펴봐야 할 점들

검사 결과지를 받아들면 T-score와 Z-score에만 시선이 가기 쉽지만, 실제 진료실에서는 숫자 하나로 모든 것을 결정하지 않습니다. 의사는 다음과 같은 요소를 함께 고려합니다.

• 나이, 성별, 폐경 여부
• 과거 골절 경험(특히 고관절, 척추, 손목 골절)
• 가족력(부모의 고관절 골절, 골다공증 진단 여부 등)
• 체중, 키, 체질량지수(BMI)
• 흡연, 음주, 운동 습관, 식습관
• 동반 질환(류마티스 관절염, 갑상선 질환, 만성 신장 질환 등)
• 복용 중인 약물(스테로이드, 항암제, 항경련제 등)

골다공증 진단을 받지 않았다고 해서 안심만 하고 끝내기보다는, 골감소증 단계에서도 골절 위험은 분명히 증가한다는 점을 기억해야 합니다. 실제로 T-score가 -2.0 정도로 나온 뒤, 아무 관리도 하지 않고 몇 년을 보내다가 허리 압박 골절을 경험하는 경우도 적지 않습니다.

또 한 가지 중요한 점은 추적 검사입니다. 치료를 시작했다면 대략 1~2년 간격으로 골밀도 변화를 확인하면서 약물 효과를 평가하고, 생활 습관 교정이 잘 이루어지고 있는지도 함께 점검하는 것이 좋습니다. 검사를 딱 한 번만 하고 잊어버리기보다는, 뼈 상태의 “변화 추세”를 확인하는 것이 실제 골절 예방에 훨씬 도움이 됩니다.

골다공증, 생활 속에서 어떻게 관리하면 좋을까요?

골다공증은 한 번에 완전히 “없애는” 개념보다는, 더 악화되지 않게 막고 골절을 예방하는 것이 핵심입니다. 약물 치료가 필요한 경우도 있지만, 생활 습관 관리가 동시에 이루어지지 않으면 효과가 제한적일 수 있습니다.

• 식습관 관리
  • 칼슘: 우유, 요거트, 치즈, 멸치, 뱅어포, 두부, 브로콜리, 시금치 등 칼슘이 풍부한 식품을 매일 조금씩이라도 챙기는 것이 좋습니다.
  • 비타민 D: 연어, 고등어, 달걀 노른자 등에 들어 있으며, 햇빛을 꾸준히 쬐는 것도 도움이 됩니다. 검사를 통해 부족하다면 의사의 처방에 따라 보충제를 복용하기도 합니다.
  • 짜고 단 음식, 카페인, 탄산음료의 과도한 섭취는 칼슘 대사에 좋지 않을 수 있어 주의를 권장합니다.
• 운동 습관
  • 걷기, 가벼운 조깅, 계단 오르기, 가벼운 점프 운동 등 체중이 실리는 운동은 뼈에 자극을 주어 골밀도 유지에 도움을 줍니다.
  • 근력 운동은 근육을 키워 넘어짐을 줄이고, 골절 시 회복에도 도움이 됩니다. 무거운 중량보다 꾸준히 할 수 있는 강도로 시작하는 것이 좋습니다.
  • 균형 잡기 운동(한 발로 서기 연습, 간단한 스트레칭 등)은 낙상 예방에 효과적입니다.
• 흡연과 음주
  • 흡연은 뼈 형성을 방해하고 골밀도 감소를 촉진하는 것으로 잘 알려져 있습니다. 가능하다면 금연을 적극적으로 고려해야 합니다.
  • 과도한 음주는 칼슘 흡수를 떨어뜨리고, 낙상 위험도 높입니다. 가급적 양을 줄이고, 자주 마시는 습관을 피하는 것이 좋습니다.
• 낙상 예방
  • 집 안 바닥에 미끄러운 매트, 전선, 문턱 등이 방치되어 있지 않은지 점검합니다.
  • 야간에는 침실과 화장실, 복도에 불을 켤 수 있도록 스위치나 간접등을 준비합니다.
  • 필요하다면 지팡이나 보행 보조기구를 사용하는 것도 낙상을 줄이는 데 큰 도움이 됩니다.

실제로 모친도 골밀도 검사 후, 칼슘과 비타민 D를 챙겨 드시고, 매일 집 주변을 30분 정도 걷는 습관을 들이면서 허리 통증이 줄었다고 이야기했습니다. 이미 골밀도가 많이 떨어졌다고 해도, 관리에 따라 골절 위험은 충분히 낮출 수 있다는 점에서 검사를 “두려운 결과를 알려주는 것”이 아니라 “미리 대비할 기회를 주는 과정”으로 보는 것이 훨씬 편하다고 느꼈습니다.